影片围绕一位人类大兵的生活展开，讲述了沉睡的古代巨型怪兽被人们意外唤醒，醒来后的怪兽展现出强大的破坏能力，它的存在也震惊了世界。影片同时强调了原子弹对生物带来的直接影响。1954年，美国发现因为核武器而被唤醒、具有超强破坏力的巨兽“哥斯拉”，并试图使用核弹将哥斯拉消灭，然而最后只能哥斯拉使沉睡在太平洋深处。以后各国便联合展开所谓“帝王计划”，以研究彻底消灭怪兽之方法。1999年，菲律宾某矿区发生地

丹（史蒂夫·卡瑞尔饰）是中年危机一族中典型的一员。四年前老婆撒手人寰之后，丹就独自一人和三个女儿一起生活着。虽然，丹自己对育儿方面很有研究，并且还是在报纸上专职为父母们排忧解难的育儿专栏作家，但是，面对自己被女儿们所填充了生活，丹也常常显得疲惫不堪。没有伴侣、没有朋友的生活让丹一天天消沉下去，为了给沉闷的生活带来些许变化，丹带着女儿们回到父母家，以期在新的环境中换个心情，寻找新的发展方向。结果不料

1995年，美国黑人记者朗斯顿·惠特菲尔德去南非采访“真谛及息争”委员会，这是前圣公会大主教迪斯蒙·图图引导的种族断绝观察组织，他们听证的目标不但是要弄明白那些蛮横的犯法，还要与受害者一起与种族主义者作奋斗。在这期间，他结识了一位南非白人女记者安娜·马兰，她也正在为电台做听证会报道。两人在种族断绝时期的尾声中，开端了一段好坏恋情。

这么多年来，朱莉（朱丽叶·比诺什JulietteBinoche饰）一直默默支持丈夫的创作事业，照顾5岁的孩子，平静的生活由一场车祸打破。丈夫和女儿的过世，令刚刚在病床上醒来的朱莉大为悲痛。她曾经想一死了之，出院后又生归隐之心，她把丈夫的曲谱付之一炬，以明隔离过往的决心。人间生活对于万念俱灰的朱莉来说，已经无关紧要。　　然而，现实却防不胜防地进入她的生活，让她开始思考自己对待生活的态度。同时，丈夫的

英国约克地区住着恩箫一家，一天老爹从外地带回来一名十二岁落魄的乞儿。老爹死后，刻薄的哥哥亨得利马上把小乞儿希克赶入马厩。在艰苦的环境中，他成为一名沉默内敛、愤世嫉俗的青年：只有恩箫家女儿凯西能抚平他不羁的心。当凯西结识上流社会的林顿家族后，她的眼光高了，粗俗的希克夫无法和优雅的林顿家人相比，他眼睁睁看着心爱的人越来越远，种下日后悲剧的种子。凯西决定嫁入林顿家，希克夫一气之下远走他乡...

在天才哥哥艾伦（麦克思·明格拉 饰）的阴影下，艾吉拉（弗劳拉·克罗斯 饰）觉得自己简直没有一点长处，父亲索尔（理查·基尔 饰）和母亲米利亚姆（朱丽叶·比诺什 饰）显然更喜欢的是聪明伶俐的艾伦，而在他们之间，亦有着根深蒂固无法解决的问题。 　　在一次拼字大赛上，艾吉拉意外的展现出了令人惊叹的天赋，在赢得比赛的同时，她也获得了走向世界的机会。可是，对于艾吉拉的成功，一家人并没有表现出应有的高兴与自豪