来自南太平洋萨摩亚群岛的体育记者杜克（约翰尼·德普JohnnyDepp饰）和他的律师冤家刚佐博士（本尼西奥·德·托尔BenicioDelTore饰）一同开车前往拉斯维加斯，寻觅他们的“美国梦”。一路上，他们带了少量毒品和酒精，也遇到五花八门的人，药物作用下，许多迷乱和癫狂的画面出现，让他们分不清幻觉和事实，究竟哪个更残破，哪个更龌龊歪曲。两团体的混沌，加上拉斯维加斯自身的纸醉金迷，“美国梦”似

汽车经理谢利（威廉姆·H·梅西WilliamH.Macy饰）有一个完美的兴修停车场的方案，他屡次找他的有钱岳父威利借钱，可是一毛不拔的威利一直没容许。无法之下，谢利只要找到卡奥（史蒂夫·布西密SteveBuscemi饰）和基亚（彼得·斯特曼PeterStormare饰），请他们绑架自己的妻子以敲诈威利100万，事成后给他两4万酬金。3人一拍即合。　　当谢利回到家时，威利通知他可以思索一下他的方案了

　　20世纪40年代末，小有成就的青年银行家安迪（蒂姆·罗宾斯TimRobbins饰）因涉嫌杀害妻子及她的情人而锒铛入狱。在这座名为鲨堡的监狱内，希望似乎虚无缥缈，终身开释的惩罚无疑注定了安迪接上去灰暗绝望的人生。未过多久，安迪尝试接近囚犯中颇有声望的瑞德（摩根·弗里曼MorganFreeman饰），央求对方帮自己搞来小锤子。以此为契机，二人逐渐熟稔，安迪也似乎在鱼龙混杂、罪恶横生、黑色混杂的牢狱