电影经过男女主人公在抗日烽烟中的芭蕾情缘，讲述一段跨越国界的凄美爱情，揭露日本军国主义的凶残与伪善、顽固不化与言而无信，展现了中俄两国军民同甘共苦、携手并肩共同抗击法西斯侵略的战役友谊。　　1945年9月12日，潜伏在黑龙江边境小镇丛林中的300多名日本军人拒不投诚、困兽犹斗，血洗了外地村民，并袭击了苏联红军。最后西南抗联部队和苏联红军一举歼灭了这股日军。由于战役发作在日本宣布投诚以后的第28天，

　　1937年，日军入侵南京，烽烟中，六朝古都化为废墟，众多中国军民被困城中。一支十数人的国军德械教诲队余部在长官李教官（佟大为饰）指挥下，从日军手中救出了一批教会学校女先生，而李教官等人，至此丧失了出城的时机。幸免于难的书娟（张歆怡饰）等先生前往文彻斯特教堂，随她们一同离开的，还有受雇远道至此收敛神父遗体的美国人约翰·米勒（克里斯蒂安·贝尔ChristianBale饰）。此时的南京城中，逃难的人

一九三七年八月三十一日淞沪会战中，姚子青奉命率部五百余人守卫宝山县城。日军为扩展登陆地域，对宝山停止了海陆空协同的疯狂攻击。在装备落后，地势不利，没有援军的状况下，智勇双全的姚子青率领全营以寡敌众据守孤城，灵敏运用战术战略，从自动反击攻袭敌军到猛攻阵地顽强抵御，七日内击退了日军一次又一次的进攻，全营五百余人先后战死沙场。九月七日日军破城，姚子青率残部二十余人在城内展开剧烈巷战，最终壮烈殉国。

　　幌舞作为煤矿产地曾繁华过，无法现古人口衰减。幌舞支线也决议行将废线，中止运用。佐藤乙松（高仓健饰）是北海道中央支线幌舞车站的站长，乙松每天得独自担任剪票，用小旗指挥列车进站、出站，清扫车站外部以及其他琐碎任务。　　老同事杉浦仙次造访幌舞车站，想游说乙松在退休后，和他一同去渡假村任务，可是遭到乙松的拒绝，他坚信不移地用生命陪伴着铁路。由于据守岗位，17年前夭折的女儿雪子和2年前逝世的妻子静枝（大

新宿黑帮泽田一家总长•泽田忍（山城新伍饰）在饭店遭杀手（三池崇史饰）袭击，被店内小工石松陆夫（岸谷五朗饰）救下。自此，刚满20岁、名不见经传的小人物石松平步青云，与黑帮老大泽田结为兄弟，在组织内享有极高声望。石松奉命刺杀老大的仇人，最终获罪入狱服刑5年，在狱中结识义友会干部今村幸三（美木良介饰），结为兄弟。5年时间，泡沫经济令黑帮的生活也举步维艰。出狱后的石松请求泽田给他的妻子志惠子（有森也实饰）

二次大战末期，日军已成强弩之末，军方为扭转败局不惜采用自杀式攻击这样的“奇谋”。鹿儿岛的知览，便是当年特工队驻扎的最前线。无数风华正茂的青年驾驶战机，献出了宝贵生命，留给生者的却是无尽的悲痛。前特工队少尉山冈秀治（高仓健饰）于战争中生还，他与妻子知子（田中裕子饰）留在知览以捕鱼养殖为业，过着平淡幸福的生活。裕仁天皇驾崩，宣告昭和时代的结束，那些已被渐渐遗忘正沉睡在历史中的特工队员们又重新为世人提起